Подготовка кадров высшей квалификации в РГГУ (до 1991 г. - в Московском государственном историко-архивном институте) имеет большой опыт и свои традиции. Аспирантура Историко-архивного института существует с 1932 г.
После создания в соответствии с постановлением Правительства Российской Федерации от 27 марта 1991 г. на базе Историко-архивного института Российского государственного гуманитарного университета появилось много новых научных и учебных структур, значительно расширилась аспирантура и докторантура.
В настоящее время в аспирантуре университета осуществляется подготовка аспирантов по 13 направлениям подготовки и 30 направленностям программ подготовки научно-педагогических кадров в аспирантуре. В докторантуре университета представлено 18 научных специальностей.
Подготовка аспирантов ведется на всех факультетах и направлена на повышение эффективности научных исследований в РГГУ и создание основы для формирования научных школ факультетов университета.
С аспирантами проводятся занятия по иностранным языкам, истории и философии науки. Организованы спецкурсы по специальностям, междисциплинарный курс лекций «Теоретические проблемы гуманитарного знания: междисциплинарные и пограничные поля исследований» и другие. В РГГУ проводятся тематические междисциплинарные семинары аспирантов и соискателей в целях овладения современными теориями и методами социально-гуманитарного знания.
Аспиранты университета проходят стажировку в зарубежных центрах США, Франции, Германии, Италии, Японии и др.